Un champion des expressions
Difficile de trouver un mot aussi productif dans la langue familière. La voie sans issue est un « cul-de-sac », les amis inséparables sont « comme cul et chemise », et une bonne surprise vous fait « tomber sur le… » de stupéfaction.
Ces tournures imagées, souvent anciennes, montrent toute la vitalité populaire du français.
Du vocabulaire technique
Le mot a aussi ses emplois savants. En architecture, le cul-de-four désigne une voûte en quart de sphère ; en typographie et en ornementation, le cul-de-lampe est un petit motif décoratif placé en fin de chapitre.
On parle encore du « cul » d'une bouteille pour en désigner le fond épais.
Le saviez-vous ?
L'expression cul-de-sac a été empruntée telle quelle par l'anglais, où elle désigne, aujourd'hui encore, une impasse résidentielle.
Preuve qu'un mot simple peut voyager loin et s'installer durablement dans d'autres langues.